天という宇宙神的な性格をもつ天御中主神などは渡来人による中国の思想の影響によってできたものであろう｡それらの神は『古事記』にあるだけでもおよそ百種に及び､八百万の神々といわれた｡神といっても､そのものをただちに神と考え､あるいはそれらに宿る霊を考え､あるいはそれらを掌る霊など多くの神があった｡それらが超自然力をもって人間に幸不幸をあたえると信じたのである｡人間の霊を不滅のものと考え､人間は死後霊として神となるという考えが､家祖の霊にかけて考えられて祖先崇拝となり､氏族の祖神､氏神崇拝となり､さらに国祖の神の崇拝と発展したが､一つの神に統一されることなく多神教的であった｡
神への祈願は現世の受福と除災とで､死後の世界の観念は､まだ漠然としていた｡受福除災のほか卜占も神の力をかりるため､鹿の肩骨を焼くなど神の託宣を得た｡祭祗の場所は､初め山地など清浄の地が選ばれた｡後に祖先神の信仰が起こってから家内で､氏神信仰が起こってから神社が設けられた｡神祭は､神前において神恩を謝し､所願を祈るが､はじめはおそらく各自個々に祈ったが､後に氏神に対しては氏長者が当たり､国祖に対しては天皇の親祭が､あるいは中臣･忌部氏などが世襲的に祭事を担当した｡職業的な神職ができたのは後世になってからのことである｡
